“其首如马，其身如虾，其背佝偻，有竹节纹，长二三寸，雌者黄色，雄者青色”。这是《然犀志》中古人对海马的特征描述。
虽然被叫做海马，但它并不是海里的小马儿，而是刺鱼目海龙科海马属的一员，属于正儿八经的鱼类，只不过长的不那么像鱼罢了。
除了它们独特的外观，海马与其近亲尖嘴鱼和海龙一样，是目前已知为数不多的由雄性繁殖的生物种类。
多叶海龙
关于海马！海马在海洋中非常神秘，这种动物有马的头和蛇的尾巴，但有趣的是，这种融合的生物却是鱼。它属于刺鱼目，一个由硬骨鱼类组成的类别。海马是属于海龙科海马属，在这个家族中的生物都有一个融合的下颌，这一特征在海马中也很明显。海马的全身都是骨质的甲壳，它们有一个灵活的可卷曲的尾巴，平时海马不擅长游泳，所以它们通过尾巴把自己固定在珊瑚上，有些海马还会改变自己的颜色，从而伪装自己不被发现。
虽然海马游泳能力很弱，但还是会游泳的，只是和一般的鱼类不一样，我们看到的鱼类一般都是水平游泳的，而海马却是直立游泳的，这有利于它们躲避逆流水的阻力。
海马的繁殖方式！生物学喜欢按幼崽的出生方式不同分为卵生（如鸟类）和胎生（如人类），有时也会按不同受精方式分为体外受精（如青蛙）和体内受精（如人类）。我们知道胎生动物在雌性体内形成受精卵，之后受精卵开始发育，时机成熟后，子宫会发生剧烈的收缩，从而把幼崽排出体外。大部分卵生动物的受精卵形成过程和胎生动物基本一样，但是之后细胞会在雌性的特殊器官中形成一个壳再排出体外，之后是长时间的孵化。海马是属于卵生动物，但是它们是在雄海马的体内直接孵化再排出体外。海马之间的交配可以持续8个小时，之后雌海马会把卵子产在雄海马的育儿袋里，与雄海马的精子完成受精，随后形成的卵也将在这个囊中孵化。不幸的是，当海马宝宝出生后，这也就意味着它们成为了“孤儿”，因为雄海马在分娩过程消耗了太多能量，往往需要几个小时才能恢复过来，完全无暇顾及它们，于是海马宝宝们只能自己随着洋流漂浮，这也导致其中绝大多数的小海马被其他海洋生物当作浮游动物吃掉了。所以尽管雄海马一次可以生育数百乃至数千只小海马，但其中只有十分之一可以达到成年状态。果然每个生命的成长都是艰难的。那么，既然生存如此艰难，为什么雌性海马不加入到繁殖大军中一起生宝宝呢？这样就可以：“夫妻双双怀孕后，宝宝存活可翻倍”，顺便还能提高种群数量。然而实际上，雌性从一开始就“输给”了雄性，因为她们没有腹囊（育雏袋），这也是包括海龙在内的海龙科生物独特的进化机制。在大多数硬骨鱼中，参与胚胎孵化的为虾红素金属蛋白酶中的C6AST基因家族，这个家族成员包括孵化酶、高绒毛膜溶菌酶及低绒毛膜溶菌酶等，能够引起卵膜溶解，从而导致胚胎孵化。不过海马稍有不同，年，中国科学院南海海洋研究所与德国康斯坦茨大学、新加坡科技研究局及华大基因在《nature》杂志上发表了关于海马基因组的研究文章。通过对海马基因组测序发现，C6AST基因家族的另一个亚家族——Patristacin（pastn）基因，在怀孕雄海马的育雏袋中高度表达，而没有育雏袋的雌性体内基本不存在Patristacin基因的表达，自然也就无法生育了。虾红素金属蛋白酶C6AST基因家族不过有一点，还是能看出雌海马其实对繁殖后代挺上心的。当雄海马在夜晚生完小海马并休息完毕后，第二天清晨，雌海马就会拉着雄海马再次交配，然后等待等待雄海马受精、怀孕、生育完，又开始下一轮交配，直至繁殖期结束...闲话海洋∣一个有用的
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