紫禁城宫殿檐角小兽的作用

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在紫禁城诸多宫殿的琉璃瓦顶和屋脊上有形状各异的大小吻兽，他们的位置、大小、多少和排列顺序都有严格的规定。

其中最大的对龙吻安置在象征皇权的太和殿屋顶，两个正吻各高3.4米，4吨多重，分别由13块琉璃构件组成，巨龙四爪腾空，怒目张口，吞住屋脊正脊，龙尾上卷，背部插一把宝剑。表面是龙纹雕饰，造型生动传神。龙吻作为建筑物的一个构件，在建筑学上有其特殊功能。

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原来，宏大的宫殿屋脊两端，各有一根立柱，是屋顶的最高点，受到雷击的比率最大，此俗称“雷公柱”。

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同时它又是受雨水侵蚀的弱点，需要重点遮蔽保护。龙吻即美观又实用，它背上的宝剑，其功用则相当于今天的避雷针。

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在太和殿正吻之下的琉璃檐角处，还置有十个琉璃神兽。它们是:龙、凤、狮子、海马、天马、押鱼、狻猊、獬豸、斗牛、行什。

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这些小兽有的是神话传说中象征吉祥的动物，有的是爱憎分明、惩恶扬善的猛兽，有的是水中的奇异动物。它们都有吉祥如意、防火消灾的寓意。把这些威猛忠直的奇禽异兽立于宫殿的檐角，象征着除灾免祸，剪除邪恶，反映出统治者祈求天助的心愿。

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同时，又表示皇帝是真命天子，天地间的祥禽神普齐集来朝。神善数量由建筑物的等级、规模来决定，一般以1、3、5、7、9五个奇数为准。

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因太和殿地位至尊，所以在斗牛之后加上一个“行什”，共计10个，这在古建筑宫殿中是独无二的实例。乾清宫等级仅次于太和殿，檐角小兽是9个；坤宁宫檐角小兽是7个；后妃住的东西六宫宫殿，檐角小兽是5个。

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这些琉璃兽件与龙吻一样，最初完全出于实用。因垂脊的坡度大，为了防止瓦件脱落，必须把下端的脊瓦钉在角梁上固定住。长钉又不宜暴露于外，那样既不美观又易蚀漏，于是便在上面罩以陶制的走兽。

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中国古代的能工巧匠，把美观实用和求神佑助的愿望巧妙结合，创造出各种艺术形象，使之达到建筑艺术与实用功能的完美统一。

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